宇宙生活者の洗濯のために生まれたプラズマ銃、その名もランドリーガン
そっか、宇宙での洗濯、考えたことなかった...。アルテミス2号のトイレが故障したというニュースもありましたが、とにかく宇宙でいろんな不便を抱えています。なかでもとくに厄介なのが、洗濯。宇宙では洗濯ができないんです。NASAによると、宇宙飛行…
宇宙生活者の洗濯のために生まれたプラズマ銃、その名もランドリーガン
Jun 8,2026 07:00
Gayoung Lee - GIZMODO US［原文］（ 岩田リョウコ / GIZMODOライター ）
Credit: Gabe Xu/University of Alabama in Huntsville, Propulsion Research Center
そっか、宇宙での洗濯、考えたことなかった...。
アルテミス2号のトイレが故障したというニュースもありましたが、とにかく宇宙でいろんな不便を抱えています。なかでもとくに厄介なのが、洗濯。宇宙では洗濯ができないんです。
NASAによると、宇宙飛行士が宇宙船に持ち込める衣類は小さなスーツケース2個分。同じ下着を最長1週間着続けることもあるのだそう。使い終わった衣類は廃棄用の宇宙船に積み込んで大気圏で燃やして処分してしまうとのこと。これって、あまり理想的とは言えないですよね。
今回アラバマ大学ハンツビル校の航空宇宙工学者Gabe Xu氏が発表した新しい発明**「ランドリーガン」**がしっかりと効果を発揮できれば、宇宙飛行士たちはずっと同じ下着を着るという状況から解放されるかもしれません。
ランドリーガンは、ヘリウム・空気・水蒸気からなる冷たいプラズマを噴射する装置。プラズマビームが起こす電子誘起反応が、衣類の臭いや不衛生の原因となる細菌を死滅させるんだそうです。
現段階ではまだ概念実証の段階ですが、将来的にスケールアップできれば、火星のような地球外の場所へ向かう前に宇宙服や道具を滅菌する用途にも広げていけるとXu氏は考えています。
先週開催された宇宙生物学サイエンスカンファレンスで、Xu氏は、実験ではランドリーガンが（少なくとも微生物学的な観点から）衣類を清潔に保ち、宇宙飛行士の健康を守ることができるとの研究成果を発表しています。
宇宙では不衛生はしょうがない？
ところで、宇宙飛行士たちが国際宇宙ステーションで汚れた下着や脂ぎった髪の臭いをずっと我慢しているかというと、そういうわけでもないようで。
宇宙船や国際宇宙ステーションの内部はほぼ無菌の環境が厳密に管理されています。宇宙飛行士は筋力低下を防ぐために定期的に運動をしますが、地球上での日常生活ほど体が汚れることはないと、BBC Sky at Night Magazineは伝えています。
また、宇宙では水の扱いも地球と同じようにはできません。微小重力環境では液体の動きが地球とは大きく異なるうえ、流水を使うという選択肢もありません。NASAのポッドキャストでNASAの乗員運用インストラクターElisca Hicks氏は、「水があちこちに飛び散って電子機器の隙間に入り込んだり、収納スペースが湿気てしまってカビだらけになったりするのは避けたいです」と述べています。
そんな事情もあって宇宙飛行士たちは、洗濯をそんなにする必要のない機能的な衣類を選んで着用しています。そして「使えなくなると捨てるしかない。同僚のクルーメンバーが言いにくそうに『そろそろ捨ててもいいんじゃない？』と言ってきたときが捨て時だ」とHicks氏は説明しています。周りの人が臭いと思う＝捨て時ってこと。そう、大気圏で燃やして処分するわけです。
「現状で十分」の先へ
現実的な観点から見ると、大気圏で燃やすという現状のやり方で十分だとも言えます。でも、もっと先を目指せるとXu氏は言います。
たとえば、長期間の火星ミッションに向かう宇宙飛行士は「重力があるんだから、座り心地のいいソファや眠り心地のいいベッドが欲しいと思うかもしれないですよね？」とXu氏は語っています。
また、「人間は常に細菌や埃、皮膚細胞を撒き散らしています。その一方で、布は微生物の温床になりやすい」とも述べています。国際宇宙ステーションを構成する金属やプラスチックとは違って、布には層があり、その間に細菌が潜んだり繁殖したりすることがあるというわけです。
地球では洗剤などで洗ってから窓を開けて化学成分を外気で飛ばすことができますが、宇宙や火星では窓を開けるわけにはいきません。
プラズマ処理
ランドリーガン開発の鍵は、低温で布を殺菌する方法を生み出すことでした。
過去の実験から、冷却プラズマがほとんどの微生物種を効率的に死滅させることはわかっていましたが、布でも同様の結果が得られるかどうかは不明でした。
Credit: Gabe Xu/University of Alabama in Huntsville, Propulsion Research Center
今回の実験では、ヘリウム・空気・水蒸気の混合気体を使用しています。高電圧の電源が室温のプラズマジェットを生成し、オゾンなどの活性酸素種を布、今回の場合は小さな綿のサンプルに付着させます。
これらの化合物が引き起こす**「酸化ストレス」が、細菌にとって致命的なダメージを与える**とXu氏は説明しています。
宇宙での洗濯
ランドリーガンは期待の持てる技術ではあるものの、実際に宇宙へ持ち込めるようになるまでにはまだ乗り越えるべき壁がいくつかあるとのこと。
今回の実験に使用されたのは研究室で一般的に使われているプラズマジェットで、入手自体はそれほど難しいことではありません。ただ、鉛筆ほどの細いビームで処理（洗濯）できる面積は非常に限られています。
また、副産物として生成されるオゾンは細菌を死滅させる一方、高濃度になると人体にも悪影響を与えます。
Credit: Gabe Xu/University of Alabama in Huntsville, Propulsion Research Center
今後、チームはガンを飲料の缶ほどのサイズに拡大し、オゾンの放出を防ぐフィルタリングシステムを内蔵する計画。
実現にはまだ時間がかかるかもしれませんが、人類の宇宙探査がより長期化・定常化しつつある今、絶妙なタイミングで出てきた研究のように感じますね。
そして人間が宇宙に出ていく以上、宇宙飛行士たちの命と健康を守ることは、とくに火星のような場所では、また別の大きな挑戦になるとXu氏は述べています。
同氏は最後に、「このプロジェクトに関して言えば、人類を火星へ送り込み、そこで何ヶ月も生活させることがどれほど困難なことかを理解することが大切だと思います。多くの人々と、数多くの解決策が必要になるでしょう」と締めくくりました。
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